 小祝は、表川(中津川)裏川(小犬丸川)にはさまれた三角州で、江戸中期までは上毛郡小今井村といい陸続きでした。寛文9(1669)年7月18日の大洪水で川流が変わり、州となったのです。高浜は、小祝の西に隣接する州です。 寛文年間(1661〜72年)に、小倉領高浜50石と中津領東土佐井50石の替地が幕府に内緒で行なわれましたが、貞享3(1686)年、再び替え戻し、高浜は小倉領60パーセント、中津領(下正路分)40パーセントの相給支配となりました。高浜には、｢京泊｣という港があり、小笠原期の寛永15(1638)年には京泊の西北の出鼻に遠見番所が作られました。小祝は、慶長末頃、仲津郡今井村の漁師が出漁のために移り住み、初めは1、2軒の小家がありましたが、その後、次第にその数が増えていきました。 寛文6(1666)年には、｢小祝｣(『豊前志』)とみえていますが、元禄13(1700)年の絵図には｢小今井村｣とあるように、公称は｢小今井村｣で、中津藩内で｢小祝｣(子祝)といっていたようです。奥平期になり、宝暦中期(1755年頃)までは、小祝には店方もなく、漁民と漁舟ばかりでしたが、安永期(1772〜80年)には店方もでき、10〜30石積の舟が、中国地方への茶船、下関への城下荷船として、いずれも城下の雇舟の形で往来しました。 安永5(1776)年には、小祝に問屋ができていて、旅船・商船の引き受けをしています。翌6(1777)年には、小祝船(商船)8隻が活躍しています。 寛政11(1799)年には、ひところ45軒あった中津の問屋は25軒に減少、一方で門外店(中津城下の六関門の外に成立した店)と小祝はますます繁昌していきました。殊に、小祝は、店方や問屋が増加し、日田・玖珠・山国地方の生産物や商品が集散、100〜200石積の小祝船で上方や瀬戸内へ移出し、返り荷として繰綿や干鰯などを移入しています。 文政11(1828)年には、宇島に築港が完成、小祝・高浜の漁民300戸が移住しました。 文久3(1863)年には、中津龍王浜の三百間鼻に｢御台場｣が築造され、大砲三門がすえられました。そして、慶応2(1866)年の藩庁｢日記｣には、高浜詰大砲方の記録が散見されます。このように、小祝・高浜は、中津藩にとっては商品流通の中継港として、また海防と富国強兵の基地として重要な地域であったのです。小祝浦・高浜浦の替地要求は、中津藩の方からしばしば出されています。中津藩主の替地要求の趣旨は、｢近年の形勢、城下間近の場所柄、防禦筋別して差し支えの趣を似て、御台場築き立てをし、大砲をすえて海防・強兵を行ないたい｣｢(小祝村替地事件)｣というものでした。 慶応3(1867)年12月4日、懸案の小倉領(正式には香春藩)小祝村・高浜(200石9升8合)と中津領直江村・土屋垣村・別府村(一部、202石6升3合6勺)との所領交換手続きが完了し、小祝村・高浜が中津領に編入されました。 多年の懸案は解決をみましたが、3年後には廃藩置県となり、小祝はさらに福岡県となり、明治29(1896)年4月1日、大分県中津市に編入されました。
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